안녕하세요, 속초어때입니다. 추석 연휴가 끝나고 처음 맞는 월요일 새벽 3시입니다. 속초 하늘은 맑고 기온은 19도입니다. 낮 최고 25도, 밤 최저 18도로 일교차가 7도 정도 나고, 강수확률은 9%입니다. 연휴 동안 비 소식이 잦았던 것을 생각하면 한결 편안한 한 주의 시작입니다.
명절이 끝나면 속초를 찾는 분들이 가장 많이 묻는 것은 "단풍은 언제 가야 하나요?"입니다. 산림청이 지난 9월 22일 발표한 '2026년 한반도 단풍절정 예측지도'에 그 답이 있습니다. 설악산 단풍 절정 예상일은 10월 20일 화요일로, 올해 전국에서 가장 이릅니다. 오늘부터 계산하면 딱 22일 남았습니다. 오늘은 이 숫자를 어떻게 읽어야 하는지, 그리고 그 사이에 속초에서 무엇을 챙기면 좋은지 정리해 드리겠습니다.
설악산 10월 20일, 다른 산보다 일주일 이상 빠릅니다
산림청 예측에서 주요 산의 절정 예상일은 다음과 같습니다.
- 설악산: 10월 20일(화)
- 속리산: 10월 28일(수)
- 내장산: 11월 4일(수)
- 한라산: 11월 6일(금)
설악산과 속리산만 비교해도 여드레 차이가 납니다. 단풍은 기온이 떨어지는 순서대로 북쪽 높은 산에서 시작해 남쪽으로 내려갑니다. 설악산은 위도가 높고 1,700m 넘는 봉우리가 있어서 해마다 가장 먼저 물듭니다. 산림청은 올해 단풍이 10월 초 강원 북부 산지부터 물들기 시작해 중부와 남부로 번질 것으로 내다봤습니다. 전국 절정 시기는 최근 5년 평균보다 0.8일쯤 늦을 것으로 봤으니, 크게 이르지도 늦지도 않은 평범한 해에 가깝습니다.
이번 예측은 2009년부터 전국 공립수목원 등에서 쌓아 온 식물계절 관측 자료와 국립산림과학원의 산악기상 관측 자료를 함께 반영해 만들었습니다. 지금의 날씨만 보고 짐작한 것이 아니라 장기 관측을 바탕으로 한 예측이라는 뜻입니다.
같은 설악산이어도 나무마다 날짜가 다릅니다
예측지도에서 놓치기 쉬운 부분이 수종별 절정일입니다. 설악산 전체 절정은 10월 20일이지만 참나무류는 10월 25일 일요일에 절정을 맞을 것으로 예측됐습니다. 단풍나무처럼 붉게 타는 나무가 먼저 절정에 이르고, 갈색과 황금빛으로 산 사면을 덮는 참나무가 닷새쯤 뒤따르는 셈입니다.
여기에 고도 차이까지 더해집니다. 대청봉·중청처럼 1,500m가 넘는 능선은 10월 중순에 이미 절정을 지나기 쉽고, 여행객이 많이 걷는 소공원·비선대·천불동계곡 같은 낮은 골짜기는 10월 하순이 되어야 계곡 전체가 물듭니다. 그래서 날짜를 이렇게 나눠 보시면 좋습니다.
- 능선 종주·대청봉 산행: 10월 둘째 주~20일 전후. 정상부 단풍은 빨리 왔다가 빨리 집니다.
- 비선대·신흥사·소공원 가벼운 산책: 10월 20일~25일 전후. 참나무 절정과 겹치는 주말이 무난합니다.
- 케이블카로 권금성만 다녀오기: 20일 전후 평일. 주말에는 탑승 대기가 길어집니다.
'첫 단풍'은 벌써 시작됐습니다, 다만 뜻을 알고 보셔야 합니다
산림청에 따르면 올해 첫 단풍은 9월 14일 인제 점봉산 산림유전자원보호구역에서 시민 관측으로 기록됐습니다. 점봉산은 설악산국립공원 남쪽, 남설악에 이어진 산입니다. 속초에서 가까운 산에서 이미 한 달 전 붉은 잎이 처음 확인됐다는 뜻입니다.
다만 '첫 단풍'이라는 말에 기대를 너무 걸면 실망하실 수 있습니다. 흔히 산 전체의 20%쯤 물들면 첫 단풍, 80%쯤 물들면 절정이라고 부릅니다. 첫 단풍 소식이 났다고 바로 오시면 대부분은 초록 산에 드문드문 붉은 잎이 섞인 풍경을 보게 됩니다. 사진에서 보던 '불타는 설악'을 원하신다면 첫 단풍 소식에서 보통 2~3주 뒤를 잡으시는 편이 확실합니다.
추석 연휴는 끝났지만 10월에도 연휴가 두 번 더 있습니다
올해 10월 달력을 보면 단풍 절정 전에 쉬는 날이 두 번 더 있습니다.
- 10월 3일(토) 개천절 ~ 10월 5일(월) 대체공휴일: 사흘 연휴입니다. 이 기간에는 속초 시내에서 제61회 설악문화제(10월 2~4일, 엑스포 잔디광장·설악로데오거리)가 열리고, 3일 오후 2시와 5시에는 로데오거리 거리 행진이 있습니다. 4일 밤에는 폐막식과 불꽃놀이가 이어집니다.
- 10월 9일(금) 한글날: 금·토·일 사흘을 쉴 수 있는 주말입니다.
두 연휴 모두 설악산 절정보다는 조금 이릅니다. 대신 산 위쪽은 물들기 시작하고, 시내에서는 축제와 청초호 국화전(9월 30일~11월 8일)이 한창일 때입니다. 산 위는 초가을, 시내는 축제 분위기라는 점을 알고 오시면 만족도가 높습니다. 절정만 노리신다면 10월 19일(월)~23일(금) 평일에 연차를 쓰시는 방법이 가장 한적합니다. 절정 무렵 주말인 10월 24~25일은 연휴 못지않게 붐빌 것으로 보시는 편이 좋습니다.
단풍철 설악산, 이렇게 다니시면 덜 고생합니다
연휴 기간 속초어때 혼잡도 집계에서는 신흥사(설악산), 대포항 전망대, 청초호 등이 계속 '혼잡' 이상으로 나왔습니다. 오늘 새벽 기준으로도 신흥사는 '혼잡'으로 잡혀 있습니다. 단풍철에는 이보다 훨씬 몰립니다. 몇 가지만 챙기셔도 체감이 크게 달라집니다.
- 소공원 주차장은 아침 8시 전 도착이 목표입니다. 단풍철 주말에는 오전 중에 주차장이 차고, 설악산로에 차가 길게 늘어서는 일이 잦습니다. 속초 시내에 차를 두고 시내버스 7번·7-1번을 타시면 소공원 앞까지 바로 갑니다.
- 탐방로별 입산 마감 시각을 확인하세요. 설악산은 입산시간지정제를 운영해 대청봉 방면 등 장거리 코스는 정해진 시각 이후 입산할 수 없습니다. 국립공원공단 누리집에서 코스별 시간을 미리 보시기 바랍니다.
- 일교차에 대비한 겉옷은 필수입니다. 오늘 속초 시내만 해도 최저 18도, 최고 25도인데 1,000m 이상 올라가면 기온이 크게 떨어지고 바람도 셉니다. 10월 중순 능선은 새벽에 한 자릿수 기온도 흔합니다.
- 해가 빨리 집니다. 오늘 속초 일출은 06시 18분, 일몰은 18시 14분입니다. 10월 3일이면 일몰이 18시 06분으로 당겨지고, 산속 계곡은 이보다 훨씬 먼저 어두워집니다. 오후 늦게 시작하는 산행은 피하시는 편이 안전합니다.
속초 주민이라면 평일 아침을 노려 보세요
주민분들께는 조금 다른 방법을 권합니다. 외지 차량이 몰리는 주말 대신 평일 이른 아침에 소공원과 비선대 구간만 한 바퀴 돌고 오시면, 출근 전후 두세 시간으로 절정 단풍을 조용히 즐기실 수 있습니다. 10월 20일 전후 평일 아침, 비선대까지는 왕복 두 시간이 안 걸리는 평탄한 길이라 부담도 적습니다.
그리고 단풍철은 동네 가게에게 추석 다음가는 대목입니다. 학사평 순두부촌이나 설악동 식당가는 점심 무렵 대기가 길어지니, 주민분들은 11시 이전이나 오후 2시 이후로 시간을 옮기시면 서로 편합니다.
오늘 속초 바다와 길 상황
산 이야기만 했지만 오늘 바다도 좋습니다. 수온은 23도, 파고는 0.4m로 잔잔합니다. 다만 해수욕장은 이미 폐장해 안전요원이 없으니 입수는 삼가시고, 산책과 사진으로만 즐기시길 권합니다. 진입도로는 미시령로(서울 방면), 동해대로(해안·시내), 설악산로(설악 방면) 세 곳 모두 원활한 것으로 추정됩니다. 연휴 귀경 행렬이 모두 빠져나간 뒤라 이번 주 평일에는 설악동 가는 길도 한산할 것으로 보입니다. 지금이 단풍 전 '조용한 설악'을 볼 수 있는 마지막 한두 주입니다.
한눈에 보는 설악산 단풍 달력
- 9월 14일: 인제 점봉산에서 올해 첫 단풍 시민 관측
- 10월 초: 강원 북부 산지부터 물들기 시작(산림청 전망)
- 10월 2~4일: 제61회 설악문화제
- 10월 3~5일: 개천절 연휴(5일 대체공휴일)
- 10월 9일: 한글날, 금요일 연휴
- 10월 20일(화): 설악산 단풍 절정 예상일
- 10월 25일(일): 설악산 참나무류 절정 예상일
예측은 어디까지나 예측이라 앞으로 3주 동안 기온에 따라 며칠 당겨지거나 밀릴 수 있습니다. 속초어때에서도 날짜가 가까워지면 설악산 현장 상황을 다시 전해 드리겠습니다.
오늘은 추석 연휴가 끝난 속초에서 설악산 단풍 절정 시기와 날짜별 여행 계획을 알아보았는데요, 유익하셨나요? 다음에는 더욱 유익한 정보로 찾아뵙겠습니다.
